除菌LED照明で企業のイメージアップを図る

このように製法にこだわる「鎌倉とうふ」は、値段はやや高いが、味は抜群。一般消費者が購入できるのは鎌倉市周辺の一部のスーパーに限られている希少性もあって、ブランドの確立に成功している。しかし、「かつてはそうではなかった」と語るのは5代目 店主の柿崎 孝宏氏である。

「以前は多くのスーパーなどに豆腐を卸しており、1丁100円で売られていたりしました。しかし、薄利多売の商売では大手メーカーにとても太刀打ちできません。そこで安売りはせず品質で勝負し、“鎌倉の地場産”という特性を打ち出す戦略に切り替えたのです」

2023年11月に経営を受け継いだ柿崎氏は、先代の父に請われて入社した2014年以降、卸先の見直しや価格交渉、配送の合理化など、さまざまな事業変革を進めてきた。「鎌倉とうふ」のブランド力強化も、その一環である。卸先を絞った結果、「鎌倉とうふ」は、地元の食材にこだわる市内の割烹（かっぽう）や、味そのものに魅力を感じた横浜市内の日本料理店など限られた店だけで使われるようになったこともあり、評判は高まった。また、高い品質や安全性が評価され、鎌倉・横浜市内の多くの小学校給食や、大学病院を含む大規模病院、高齢者福祉施設などの食事にも採用されている。

「食品に携わる者として製品の品質を徹底追求するのは当然のこと。これからも安心して、おいしく召し上がっていただける豆腐を作り続けたいです」と柿崎氏は話す。

交換は問題なく完了し、以前よりも明るいLED照明の光が安定的に工場内や事務所内を照らすようになった。除菌LED照明は、豆腐を製造する工場内だけでなく、事務所や休憩所にも採用された。これは製品の安全だけでなく、新型コロナウイルスやインフルエンザなどの感染リスクを抑えて、社員が安心して働けるように柿崎氏が配慮したからだ。

「社内での感染によって社員の健康が損なわれることは避けなければなりませんし、社員が動けなくなれば製品の供給もストップしてお客様にしわ寄せが及んでしまいます。いろいろな面で、数値には表れない導入効果を実感しています」と柿崎氏は言う。

ちなみに、除菌LED照明は除菌という特殊な機能を持つ照明なので、一般的なLED照明に比べると消費電力は多少高めである。

「それでも製造工程の衛生管理や社員の健康管理に貢献してくれるのなら、効果に見合ったコストだと思います。弊社が何を大切にしているのかを考え、適切な提案を行ってくれた大塚商会さんにはとても感謝しています」と柿崎氏は評価する。

だが柿崎氏は、「弊社の取引先には、小学校や病院、高齢者福祉施設など、特に安全性に気を使うお客様がいらっしゃいます。ですから、『除菌LED照明を導入し、衛生管理をさらに強化した』とお伝えするだけでも、これまで以上に安心感を持っていただけるのではないかと考えています。今後は、自社ウェブサイトなどを通じて一般のお客様にも積極的に取り組みをアピールしていくつもりです」と語る。これによって「鎌倉とうふ」の信頼感がさらに高まれば、ブランド力もますますアップするだろう。

また、新しく明るいLED照明の下で作業ができるようになり、検品作業がしやすくなったことも大きな導入効果だ。「検品の精度向上は食品製造で欠かせません。これも製品への信頼とブランド力の強化につながるはずです」と柿崎氏は期待を示す。