メンテナンスが煩雑、起動が遅いなどのシンクライアントの課題を解消。サーバーによる一元的な端末管理で大幅な省力化を実現

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広大なキャンパスで実学教育を展開

不安定なシンクライアント環境の改善が急務に

酪農学園大学では、PC教室や図書館の自習用PCなど、学生が利用する端末の多くを7年ほど前からシンクライアント方式で運用してきたが、課題は少なくなかった。その一つが、サーバー側のマスターイメージ更新に学外のエンジニアの手が必要になるメンテナンスの煩雑さだった。また教員からは、起動に要する時間の長さや動作の不安定さがたびたび指摘されていた。PC教室の管理を担う教育センター教務課の山崎 耕太氏はこう振り返る。
「以前のシステムは単純なプログラム更新であっても、その都度、業者に依頼する必要がありました。そのため、教員から授業で新しいアプリケーションを利用したいと相談を受けても即座に対応できないことが少なくありませんでした。また、授業の開始時に学生が一斉にパソコンを起動するとシステムがダウンしてしまうなど、動作の不安定さも大きな課題になっていました」

シンクライアントによる端末一元管理で業務を効率化

新システムへの移行に合わせ、附属高校を含めて400台を超える学内の学生用端末の全てをシンクライアントで統一した点も重要なポイントだ。同学では、キャリアセンターなど各所に学生用端末を配置しているが、その管理、運用は部署ごとにばらばらで各担当者にとって大きな負担になっていた。学内のITインフラ管理を担う事務局 情報システム課 課長の竹下 善史氏はこう振り返る。
「従来のシステムは使い勝手が悪く、セキュリティパッチの適用も一台一台個別に行う必要がありました。しかし本来業務の片手間では手が回りかね、セキュリティ上の課題にもなっていたのです。そこでシンクライアントによる一元管理を前提に、学生用端末の管理を情報システム課が引き継ぐという提案を行い、了解を得ました。一元管理の実現は、学生へのより快適なIT環境の提供と管理の省力化の両面において、大きな効果を上げています」

モバイル端末のシンクライアント運用も検討中

リプレースの第一の効果は、起動時間の短縮や安定運用の実現による教育環境の向上だ。
「以前は起動まで3分以上かかっていましたが、新システム移行後はその半分の時間でデスクトップが起動するようになり、教員の不満もなくなりました。シンクライアントに適した授業支援システム『eWatcherSR IV』により、学生と教員用の端末一つのイメージで管理できるようになった点も重要なポイントです。学生画面の確認や出席確認、資料配布などを行うこともできるので、とても使いやすいと好評です」（山崎氏）

起動時にネットワーク経由でイメージを持ってくるネットブート運用と、あらかじめ各端末にイメージを入れておくフルキャッシュ運用。その両方をシステムで一元的に管理できることも、大きな導入効果だった。

今後の課題は、新システムが備えるローカルキャッシュ機能を生かしたモバイル端末のシンクライアント化だ。
「『Phantosys 10』の場合、起動イメージを全て端末にキャッシュさせることで、ネットワークが不安定な状況でも安定的に運用することが可能です。将来的には教育用モバイル端末の運用基盤としても『Phantosys 10』を活用していきたいと考えています」と竹下氏は話を締めくくった。

「シンクライアント化はセキュリティの観点でも効果大です」

学生用端末の管理まで手が回りかねるというご担当者様も多いですが、プログラム更新の停滞はセキュリティ上の懸念にもつながります。こうした課題を解決するうえで、シンクライアント化は大きな効果を発揮します。