除菌LED照明によるカビ対策の効果を実感

自然に恵まれた筑紫野の地にある福岡県醤油醸造協同組合は、しょうゆの原液「生揚」の協同生産工場だ。1966年に福岡県内の中小のしょうゆ製造業者が出資して誕生した。1974年に増設工事が完了すると、日本有数の規模を誇る生揚工場へ発展。都道府県別で全国最多となる福岡県内90社を超える組合員に生揚を供給している。

「福岡県はしょうゆ屋さんの件数が日本で一番多い県です。しょうゆの原料である生揚醤油造りには設備投資や品質管理に多くの費用がかかるため、県下のしょうゆ屋さんがお金を出し合って設立したのが当組合です。その生揚醤油を各組合員さんが甘みと旨味の強い九州独自の味に仕上げて市場に提供しています」と説明するのは、製造部 部長の井澤 圭史氏だ。同組合は、いわば福岡県のしょうゆ造りの黒子としての役割を果たしていると言えよう。

1991年には、つゆ・たれなどの加工調味料工場が完成し、液体調味料の協同生産も可能になった。2000年には「ISO9000シリーズ」の認証を取得して品質管理を一段と強化。2006年には敷地内に「福岡県醤油会館」が落成し、福岡県のしょうゆのPRセンターとして機能を果たしている。

「当組合では、日々、基礎研究や技術開発に努めており、品質面には自信を持っています。事実、福岡県のしょうゆは毎年行われる全国醤油品評会で最高位を受賞した実績があり、全国でトップクラスの品質を誇っています」（井澤氏）

「これまでは、水銀タイプの殺菌灯を工場内に設置していました。しかし、水銀タイプの殺菌灯は有害な菌の除去のために強力な紫外線を照射するので、人体に悪影響を及ぼします。そのため、タイマー制御で人が居ない夜間のみ使用していました。また、石英（せきえい）ガラス製なので、万が一落下して破損した場合、ガラス片だけでなく水銀などの有害物が醸造液に混入してしまうという大きなリスクを抱えていました」（井澤氏）

また、従来の水銀タイプの殺菌灯は1台当たり60万円ほどと非常に高価で、5年くらいで徐々に波長が弱くなり頻繁に交換する必要があるなど寿命も長くなかった。安全性を確保しながら維持管理のコストを抑えることも、大きな課題となっていた。

具体的には、大塚商会から『除菌LED照明 直管蛍光灯タイプ（29W）』を購入し、2023年1月に、夏場に臭いが一番きつくなる「排水処理室」に8本設置した。その後、商品を積み込む「出荷室」に4本設置すると、徐々に他の設置場所も増やしていった。現在は、合計40本程度の除菌LED照明を工場内に設置している。

従来の水銀タイプの殺菌灯から除菌LED照明への切り替え・設置作業は、基本的に社内で対応。天井が高い場所などは、以前から電気工事などで取引していた工事会社に依頼し、順次導入していった。

「従来の照明器具と取り付け部分の規格が一部合わないところがあったので若干苦労しましたが、除菌LED照明は人体に影響がないので、除菌をしながら日常業務を行えることが大きな利点です。以前は社員が帰った後、夜間だけ水銀タイプの殺菌灯を点灯させていましたが、除菌LED照明にしてからは日中に除菌と照明の両方で活用し、夜間は消灯して節電しています」（井澤氏）

もともと除菌LED照明は、天井や壁などの一部に付着する黒カビを除去することが主な導入目的だったが、コスト面においても顕著な導入効果をもたらしている。

「従来の水銀タイプの殺菌灯と比較して、1台当たりの導入コストはおよそ40分の1に激減しました。少ないワット数で利用できるので、毎月の電気代も8分の1程度に節約できると試算しています。そのうえ、除菌LED照明は光源寿命が30,000時間と非常に長いので、工場内の照明を交換する手間と時間も省けるようになりました」（井澤氏）

従来の水銀タイプの殺菌灯を全面的に入れ替えたことで、安全性も一気に高まった。

「水銀タイプの殺菌灯は、青白い紫外線を発して見た目にも危険な印象を受けたので、人がいるときは必ず消灯していました。その点、除菌LED照明は通常のLED照明とほとんど変わらないため、人がいるときも気にせずにそのまま利用できます。ポリカーボネート製なので、落下しても割れず有害物質が飛び散ったり、ケガをする心配もないため非常に安心です」（井澤氏）

除菌LED照明の設置時に、天井や壁をきれいに洗浄したばかりなので、現時点では以前と比べてカビの除菌効果などを数値化することは難しい。しかし、除菌LED照明に切り替えたことで、「排水処理室」の悪臭は確実に軽減されたという。

「『排水処理室』は、しょうゆの原料であるたんぱく質が腐って嫌な臭いがしていたのですが、現在は除菌LED照明を昼間つけっぱなしにしているので、その臭いをほとんど感じなくなりました。そこに出入りする従業員からもとても好評です」（井澤氏）