福祉機器の設計と解析業務が飛躍的に改善

設計品質をさらに高めるべく解析ツールを導入

6輪型電動車いすの開発にも活用

2020年5月、同社は6輪型電動車いす『LGS-TR1 Light6』を発売した。電動車いすとしてポピュラーな4輪型の製造経験しかなかった同社が6輪型を手掛けたのは今回が初めてである。6輪型の電動車いすは、4輪型より小さな力で転回が可能で、小回りも利くのが利点だ。

しかし、6輪型電動車いすの車輪は2輪ずつ3列に配置されているため、坂に差し掛かったとき駆動輪である中央列の2輪が地面から浮いて空転してしまうという課題に直面。そのままでは坂道に進入できず、凹凸のある路面もスムーズに走行できない状態であったと開発担当の後藤氏は言う。

「この問題を解消するため、段差に車体が乗り上げたとき、前輪、駆動輪、後輪にどれだけ荷重がかかるかを多角的に解析し、サスペンションやダンパーを設けることで、安全性を確保しました」（後藤氏）

シミュレーションはあくまでも机上の想定で、電動車いすが実際にどんな挙動を示すかは実機で試験しなければ確認できないが、動きの傾向をつかめるだけでも大きな意味がある。『SOLIDWORKS Simulation』の解析データからシミュレーションして動きをある程度予測することで、以前なら3回行っていた試作回数を2回に減らすなど、開発に要する時間とコストを削減する効果を得ていると後藤氏は言う。

別部門とのデータ共有なども図りたい

設計業務をさらにスムーズに行うため、同社は3Dの設計データを営業部門などにも共有できるよう検討している。

現状ではオーダーで設計した電動車いすについて、全体図を紙に印刷して営業担当者に渡し、ユーザーに確認してもらう工程を挟んでいるが、納品された製品がユーザーのイメージと異なっていることもまれに発生する。場合によっては設計をし直すこともあるが、営業担当者がタブレット端末などでよりリアルな3Dモデルをユーザーに事前に示せれば、そうした事態を招くことを防げる可能性が高い。

また、数年のスパンで更新される義足や電動車いすの標準モデルの開発や個々のユーザーの買い替え・修理に伴う部分修理には、蓄積された過去の設計データを活用することが多い。そのような設計データの版管理を合理的に行うことも重要な課題と捉え、そのためのノウハウなどもぜひ提供してほしいと、三氏は大塚商会への期待の言葉を述べた。