橋梁の精巧な小型模型を3Dプリンターで製作

名古屋市の株式会社杉山設計事務所（以下、杉山設計事務所）は、橋梁の設計を主業務とする設計事務所だ。橋梁は、橋台・橋脚などの基礎となる下部工と、クルマや人が渡る上部工（橋げた）の二つで構成されるが、同事務所はこのうち上部工の設計に特化。プレストレスト・コンクリート（PC）や鉄鋼で作られる上部工の設計に強みを持つ。

もう一つ、同事務所が得意としているのがコンクリート構造物の温度応力解析である。コンクリートが凝固する際に、内部では100℃近い高熱が出る。その熱によってひび割れなどが生じないような施工方法を提案するのも重要な仕事である。

「2008年の設立以来、1,000件を超える橋梁などの整備に携わってきました。重要な社会インフラである橋は、長く使用できるように施工や維持管理のこともしっかりと考えなければなりません。それをきちんと理解して設計を行っていることが、継続した受注に結び付いているアドバンテージだと思います」と語るのは、代表取締役の杉山 宜央氏である。

主な顧客は、公共工事を受注するゼネコンや、その設計業務を請け負う建設コンサルタントなど。「構造やデザインを決める設計だけでなく、実際の施工のための設計までできるので、多くの顧客と取引させていただいています」（杉山氏）

近年では、新設のほか、高度経済成長時代に架けられて老朽化した橋梁の補修や補強などの受注が増えている。社会インフラの強靱（きょうじん）化を支える“縁の下の力持ち”だ。

安達氏は3Dプリンターの導入に当たって、2機種を比較検討した。その中から最終的に選んだのは、大塚商会が提案した最新鋭3Dプリンター『UltiMaker S5 Pro Bundle』であった。

選定の理由について、安達氏は「オフィスに置けるコンパクトなサイズであることや、さまざまな樹脂素材でプリントできることなどが決め手となりました」と振り返る。

素材は造形するものに合わせて使い分けるが、本体の下部に全ての素材をまとめて管理できるマテリアルステーション（温度制御保管庫）が用意されていることも評価した。「素材の種類によって、適切な保管温度や湿度は異なります。それをきちんと制御しながら、必要な素材がすぐに使用できるようになっている点に、使い勝手の良さを感じました」（安達氏）

また『UltiMaker S5 Pro Bundle』の内部には、プリント作業を撮影するカメラが搭載されており、クラウドを通じて離れた場所にいてもパソコンやタブレット端末などで作業が問題なく行われているかどうかを確認できる。

「コンパクトであるとはいえ、執務室だと場所を占有するので、今は会議室に設置しています。結果、ご来社いただいたお客様へのアピールにもつながっています。また、本体内部にカメラがあるおかげで、執務室で別の作業をしながらでも監視ができます」と、安達氏は利便性について語る。