製造・営業現場のDXを積極的に推進

広島県東広島市に本社を置く株式会社呉英製作所（以下、呉英製作所）は、切削（せっさく）や穴開け用の工具を製造するメーカーだ。創業は1919年、100年以上の歴史を誇る老舗である。創業者は全国トップの製造量を誇る“やすりの街”として知られる呉市仁方で腕を磨いた、やすり職人であった。独立後、研削砥石の製造も始め、やすりと砥石で事業を広げた。

取り扱い製品が大きく変わったのは2代目のとき。1972年にダイヤモンド工具の製造販売を開始し、これが今日に続く同社の主力製品となった。ダイヤモンド工具とは文字どおり、刃先にダイヤモンドの粒子を埋め込んだ切削工具のことだ。コンクリートやアスファルト、石材、レンガ、タイル、瓦といった硬度の高い材料を切断するのに適しており、土木・建築の現場などで利用されている。

｢私の父である2代目社長は新しいものが好きだったので、『ダイヤモンドを道具にする』という当時としては斬新なアイデアを、いち早く採り入れたのでしょう。先見の明があったと思います」と語るのは、会長の小谷 典臣氏である。

挑戦的な社風は受け継がれ、今では主力のダイヤモンド工具以外にも、環境に配慮して粉じんの飛散や騒音を抑えた水循環式無振動ドリル「水すまし」や一般消費者向け商品の爪やすり、かかとやすりをはじめとする「シルキー」シリーズを販売するなど、多彩な製品ラインアップを展開している。

現在、競合するメーカーは増えたが、同社が優れているのはエンドユーザーの声にしっかりと耳を傾け、要望を反映した製品作りを行っている点だ。代表取締役社長の小谷 克宏氏は次のように説明する。

｢販売自体は代理店や販売店を経由していますが、営業担当者は月に2回、エンドユーザー様の元に直接赴き、お困りごとなどを伺っています。その声を開発担当者にフィードバックし、製品に改良を重ねているのです」

「営業担当者がエンドユーザー様から伺ってきたお困りごとを、すぐに開発担当者と共有できるアプリを作りたいと考えていました。『kintone』を使えば、それが簡単に実現できると考え、導入を決定しました」と、総務部 課長代理の小谷 智仁氏は当時を振り返りながら説明する。

『Fu-jin』の導入効果は想像以上に大きかったようだ。特に同社が高く評価しているのは、データの加工や共有が容易になったことである。

「従来の生産管理システムは、データを紙でしか出力できなかったので、加工する際にはスプレッドシートに再入力する二度手間を要しました。その点、『Fu-jin』はデータをCSVで吐き出してくれるので、加工がとても簡単です。見たいデータを自由なフォーマットで加工・出力できる自由帳票機能が利用できるのも便利ですね。月初での営業会議用の資料作成時間を30％削減することもできました」と小谷課長代理は話す。

紙出力の必要がなくなったので、ペーパーレス化が進んだことも大きな成果だという。かつては役員会議や営業会議で紙の資料を見ていたが、今では『Fu-jin』の画面上で売り上げデータなどが確認できるようになり、紙の資料は大幅に減少した。

CSVによるデータは、仕入れシステムや会計システムなどにそのまま取り込めるため、システム間の情報連携も強化された。小谷社長は「弊社には本社のほか、東京、大阪、福岡と4拠点の倉庫がありますが、情報連携によって各拠点の営業データや在庫データがリアルタイムに可視化できるようになりました。また、棚卸しでの在庫の数量比較において、確認に要する時間を50％削減することができました」と評価する。

今後は、まだ使いこなし切れていない『Fu-jin』の機能をもっと活用していきたい考えだ。小谷会長は「『Fu-jin』にはRPAなどと連携して生産現場の作業を効率化する機能もあると聞いています。使える機能はどんどん使ってDXを積極的に推進していきたいですね」と抱負を語った。また、小谷社長は営業活動のAI活用にも、今後の期待を高めている。