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LEDとレーザーの違い

レーザーは、光を発生・増幅させる発振器を用いて人工的に作られた光、またはそれを実現する装置を指します。LEDと比較されることが多いのは、同じく半導体の光である半導体レーザーです。

読み方：えるいーでぃーとれーざーのちがい

LEDとレーザーの違いについて

レーザーは、「輻射（ふくしゃ）の誘導放出による光の増幅」を意味する、「Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation」の頭文字から名付けられたもので、光を発生・増幅させる発振器を用いて人工的に作られた光、またはそれを実現する装置を指します。スペクトル幅が狭い短波長（単色）の波長や位相がそろった指向性が高い光の集まりであり、光の広がりが少なくエネルギーを制御しやすいという特徴があります。

レーザーには、炭酸ガスやヘリウム・ネオンなどを媒質とした気体レーザー、エルビウムやイットリウム、アルミニウムなどの金属化合物を媒質とした固体レーザー、半導体を媒質とした半導体レーザーなどの種類があります。LEDと比較されることが多いのは、同じく半導体の光である半導体レーザーです。

半導体レーザーとは、レーザー発振の条件を満たしたLEDのことで、LD (Laser Diode)と略されます。半導体を流れる電流エネルギーによって発光するなどの共通点が多く、両者はほとんど同じ回路を利用できます。ただし、LDからの光はレーザーであるため、LEDの発光のように波長や振幅にバラつきはありません。光の出力方向にも違いがあり、LEDの光がある程度の広がりを持っているのに対し、LDの光は共振器内を何度も往復して細いビーム状になって放射されます。

LEDとレーザーは、用途も異なります。LEDはそのほとんどが照明用、または情報機器用の光源として使われているのに対し、レーザーはその指向性の高さと制御しやすいという特長から、情報機器はもちろん、医療機器、工業加工装置、軍事機器など、幅広い分野で利用されています。